El monoestearato de sorbitán es un éster de ácido graso que se utiliza como tensioactivo y emulsionante no iónico. Estabiliza emulsiones agua en aceite. Se utiliza en alimentación, cosmética y farmacia. También sirve como agente espesante. Su apariencia es de escamas o perlas sólidas cerosas de color crema a tostado. El uso alimentario como E 491 está sujeto a la especificación aplicable del aditivo alimentario y a las condiciones de uso permitidas. El uso cosmético está sujeto a las condiciones aplicables al ingrediente cosmético. El uso farmacéutico requiere el grado de farmacopea aplicable.