Il monostearato di sorbitano è un estere di acido grasso utilizzato come tensioattivo ed emulsionante non ionico. Stabilizza le emulsioni acqua in olio. Viene utilizzato negli alimenti, nei cosmetici e nei prodotti farmaceutici. Serve anche come agente addensante. Il suo aspetto è da crema a scaglie o perle solide cerose che vanno dal crema al marrone chiaro. L'uso alimentare come E 491 è soggetto alla specifica applicabile per gli additivi alimentari e alle condizioni d'uso consentite. L'uso cosmetico è soggetto alle condizioni applicabili all'ingrediente cosmetico. L'uso farmaceutico richiede il grado di farmacopea applicabile.