Le farnésol est un liquide incolore à l'odeur florale délicate. C'est un alcool sesquiterpénoïde : un dodéca-2,6,10-triène portant des groupes méthyle en positions 3, 7 et 11 et un groupe hydroxyle en position 1. Il est présent dans des huiles essentielles telles que les huiles de citronnelle et de néroli. En parfumerie, il est utilisé pour souligner l'odeur des parfums floraux doux comme le lilas et le cyclamen. Il est insoluble dans l'eau et soluble dans l'éthanol et les huiles. L'usage cosmétique est soumis aux conditions applicables à l'ingrédient cosmétique.