Farnesol is een kleurloze vloeistof met een delicate bloemige geur. Het is een sesquiterpenoïde alcohol: dodeca-2,6,10-trieen met methylgroepen op de posities 3, 7 en 11 en een hydroxygroep op positie 1. Het komt voor in etherische oliën zoals citronella- en neroliolie. In de parfumerie wordt het gebruikt om de geur van zoete bloemige parfums zoals sering en cyclaam te benadrukken. Het is onoplosbaar in water en oplosbaar in ethanol en oliën. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden.