El monooleato de sorbitán es un tensioactivo no iónico y un éster de ácido graso utilizado en formulaciones alimentarias, cosméticas y farmacéuticas. Es un emulsionante soluble en aceite para emulsiones de agua en aceite y también sirve como dispersante, estabilizador y espesante. Las aplicaciones textiles incluyen lubricación y ablandamiento. Es un líquido aceitoso viscoso de color ámbar a amarillo. El uso alimentario como E 494 está sujeto a la especificación aplicable del aditivo alimentario y a las condiciones de uso permitidas. El uso cosmético está sujeto a las condiciones aplicables al ingrediente cosmético. El uso farmacéutico requiere el grado de farmacopea aplicable.