Sorbitan monooleaat is een niet-ionische oppervlakteactieve stof en vetzuurester die wordt gebruikt in voedsel-, cosmetische en farmaceutische formuleringen. Het is een in olie oplosbare emulgator voor water-in-olie-emulsies en dient tevens als dispergeermiddel, stabilisator en verdikkingsmiddel. Textieltoepassingen omvatten smering en verzachting. Het is een amberkleurige tot gele stroperige olieachtige vloeistof. Gebruik in levensmiddelen als E 494 is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.