Le monooléate de sorbitan est un tensioactif non ionique et un ester d'acide gras utilisé dans les formulations alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques. C'est un émulsifiant soluble dans l'huile pour les émulsions eau dans huile et sert également de dispersant, de stabilisant et d'épaississant. Les applications textiles incluent la lubrification et l’adoucissement. C'est un liquide huileux visqueux de couleur ambre à jaune. L'usage alimentaire en tant que E 494 est soumis à la spécification applicable de l'additif alimentaire et aux conditions d'emploi autorisées. L'usage cosmétique est soumis aux conditions applicables à l'ingrédient cosmétique. L'usage pharmaceutique exige la qualité de pharmacopée applicable.