Sorbitanmonooleat ist ein nichtionisches Tensid und Fettsäureester, das in Lebensmittel-, Kosmetik- und Pharmaformulierungen verwendet wird. Es ist ein öllöslicher Emulgator für Wasser-in-Öl-Emulsionen und dient außerdem als Dispergiermittel, Stabilisator und Verdickungsmittel. Textilanwendungen umfassen Schmierung und Weichmachung. Es ist eine bernsteinfarbene bis gelbe, viskose, ölige Flüssigkeit. Die Verwendung in Lebensmitteln als E 494 unterliegt der geltenden Zusatzstoffspezifikation und den zugelassenen Verwendungsbedingungen. Die kosmetische Verwendung unterliegt den für den Inhaltsstoff geltenden kosmetikrechtlichen Bedingungen. Die pharmazeutische Verwendung erfordert die jeweils geltende Arzneibuchqualität.