El ácido salicílico aparece como un polvo cristalino blanco con un ligero olor dulzón. El ácido salicílico es un beta-hidroxiácido. Se utiliza como queratolítico tópico en formulaciones dermatológicas y cosméticas. También sirve como intermediario farmacéutico para analgésicos. Sus otras aplicaciones descritas incluyen la conservación en sistemas alimentarios y el uso en preparaciones para el cuidado de la piel. El uso alimentario está sujeto a la especificación aplicable del aditivo alimentario y a las condiciones de uso permitidas. El uso cosmético está sujeto a las condiciones aplicables al ingrediente cosmético. El uso farmacéutico requiere el grado de farmacopea aplicable.