L'acido salicilico si presenta come una polvere cristallina bianca con un leggero odore dolciastro. L'acido salicilico è un beta-idrossiacido. Viene utilizzato come cheratolitico topico in formulazioni dermatologiche e cosmetiche. Serve anche come intermedio farmaceutico per gli analgesici. Le altre sue applicazioni descritte includono la conservazione nei sistemi alimentari e l'uso in preparati per la cura della pelle. L'uso alimentare è soggetto alla specifica applicabile per gli additivi alimentari e alle condizioni d'uso consentite. L'uso cosmetico è soggetto alle condizioni applicabili all'ingrediente cosmetico. L'uso farmaceutico richiede il grado di farmacopea applicabile.