Salicylzuur verschijnt als een wit kristallijn poeder met een zwakke zoete geur. Salicylzuur is een bèta-hydroxyzuur. Het wordt gebruikt als plaatselijk keratolytisch middel in dermatologische en cosmetische formuleringen. Het dient ook als farmaceutisch tussenproduct voor analgetica. De andere beschreven toepassingen zijn onder meer conservering in voedselsystemen en gebruik in huidverzorgingspreparaten. Gebruik in levensmiddelen is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.