L'EDTA è un acido poliamminocarbossilico e un agente chelante. Lega un'ampia gamma di ioni metallici polivalenti, compreso il calcio. Le applicazioni includono il trattamento dell'acqua, detergenti, prodotti per la pulizia e formulazioni per la cura personale. Viene utilizzato anche nella produzione farmaceutica, negli additivi alimentari, nei conservanti e nelle analisi chimiche. L'uso alimentare è soggetto alla specifica applicabile per gli additivi alimentari e alle condizioni d'uso consentite. L'uso cosmetico è soggetto alle condizioni applicabili all'ingrediente cosmetico. L'uso farmaceutico richiede il grado di farmacopea applicabile.