EDTA jest kwasem poliaminokarboksylowym i środkiem chelatującym. Wiąże szeroką gamę jonów metali wielowartościowych, w tym wapnia. Zastosowania obejmują uzdatnianie wody, detergenty, produkty czyszczące i preparaty do higieny osobistej. Jest również stosowany w produkcji farmaceutycznej, dodatkach do żywności, konserwantach i analizie chemicznej. Stosowanie w żywności podlega obowiązującej specyfikacji dodatku do żywności i dozwolonym warunkom stosowania. Stosowanie w kosmetykach podlega warunkom obowiązującym dla danego składnika kosmetycznego. Zastosowanie farmaceutyczne wymaga odpowiedniej jakości farmakopealnej.