EDTA is een polyaminocarbonzuur en chelaatvormer. Het bindt een breed scala aan polyvalente metaalionen, waaronder calcium. Toepassingen zijn onder meer waterbehandeling, wasmiddelen, schoonmaakproducten en formuleringen voor persoonlijke verzorging. Het wordt ook gebruikt in de farmaceutische productie, voedseladditieven, conserveermiddelen en chemische analyse. Gebruik in levensmiddelen is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.