Natriumnitriet is een conserveermiddel en kleurfixatiemiddel dat wordt gebruikt in vlees, vleesproducten en vis. Het functioneert ook als corrosieremmer in industriële koelsystemen met gesloten circuit. Andere toepassingen zijn onder meer het verven en bedrukken van textiel als kleurfixeermiddel en het gebruik als chemisch tussenproduct. Het heeft de vorm van wit tot lichtgeel kristallijn poeder of korrels. Gebruik in levensmiddelen als E 250 is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden.