Le nitrite de sodium est un agent conservateur et fixateur de couleur utilisé dans les viandes, les produits carnés et le poisson. Il fonctionne également comme inhibiteur de corrosion dans les systèmes de refroidissement industriels en boucle fermée. D'autres utilisations incluent la teinture et l'impression de textiles comme fixateur de couleur et l'utilisation comme intermédiaire chimique. Il se présente sous la forme d’une poudre ou de granules cristallins blancs à légèrement jaunâtres. L'usage alimentaire en tant que E 250 est soumis à la spécification applicable de l'additif alimentaire et aux conditions d'emploi autorisées.