Il nitrito di sodio è un conservante e un agente fissante del colore utilizzato nelle carni, nei prodotti a base di carne e nel pesce. Funziona anche come inibitore della corrosione nei sistemi di raffreddamento industriale a circuito chiuso. Altri usi includono la tintura e la stampa dei tessuti come fissativo del colore e l'uso come intermedio chimico. Si presenta sotto forma di polvere cristallina o granuli di colore da bianco a leggermente giallastro. L'uso alimentare come E 250 è soggetto alla specifica applicabile per gli additivi alimentari e alle condizioni d'uso consentite.