Kwas mlekowy stosowany jest jako środek zakwaszający, konserwujący i regulator pH w żywności i napojach. W kosmetyce pełni funkcję złuszczającego środka utrzymującego wilgoć. Stosowany jest również jako środek odwłosowujący, katalizator żywic fenolowych i surowiec biopolimerowy. W katalogu rejestrowane są gatunki spożywcze, kosmetyczne, farmaceutyczne i techniczne. Stosowanie w żywności jako E 270 podlega obowiązującej specyfikacji dodatku do żywności i dozwolonym warunkom stosowania. Stosowanie w kosmetykach podlega warunkom obowiązującym dla danego składnika kosmetycznego. Zastosowanie farmaceutyczne wymaga odpowiedniej jakości farmakopealnej.