L'acide lactique est utilisé comme acidulant, conservateur et régulateur de pH dans les aliments et les boissons. En cosmétique, il sert d’humectant exfoliant. Il est également utilisé comme agent épilant, comme catalyseur pour les résines phénoliques et comme matière première pour les biopolymères. Le catalogue répertorie les qualités alimentaires, cosmétiques, pharmaceutiques et techniques. L'usage alimentaire en tant que E 270 est soumis à la spécification applicable de l'additif alimentaire et aux conditions d'emploi autorisées. L'usage cosmétique est soumis aux conditions applicables à l'ingrédient cosmétique. L'usage pharmaceutique exige la qualité de pharmacopée applicable.