Melkzuur wordt gebruikt als zuurteregelaar, conserveermiddel en pH-regulator in voedingsmiddelen en dranken. In cosmetica dient het als een exfoliërende bevochtiger. Het wordt ook gebruikt als ontharingsmiddel, als katalysator voor fenolharsen en als grondstof voor biopolymeren. De catalogus registreert voedsel-, cosmetische, farmaceutische en technische kwaliteiten. Gebruik in levensmiddelen als E 270 is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.