L'acido propionico si presenta come un liquido limpido incolore con odore pungente. L'acido propionico è un acido carbossilico a catena corta che si trova naturalmente nel formaggio e in altri latticini. Viene utilizzato come conservante per alimenti e mangimi per inibire muffe e batteri. Serve anche come intermedio per sali propionato, propionato di cellulosa, plastificanti, prodotti farmaceutici ed erbicidi. L'uso alimentare come E 280 è soggetto alla specifica applicabile per gli additivi alimentari e alle condizioni d'uso consentite. L'uso nei biocidi dipende dall'autorizzazione del prodotto applicabile. L'uso farmaceutico richiede il grado di farmacopea applicabile.