Natriumbicarbonaat verschijnt als een wit kristallijn poeder of korrels. Natriumbicarbonaat is een milde alkalische verbinding. Het wordt gebruikt als rijsmiddel in voedsel. Het functioneert ook als buffermiddel in farmaceutische en cosmetische formuleringen. Andere toepassingen zijn onder meer neutralisatie bij waterbehandeling en industriële processen, waar het wordt gebruikt om de zuurgraad aan te passen. Gebruik in levensmiddelen als E 500 is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.