Barnsteenzuur is een dicarbonzuur dat wordt gebruikt als zuurteregelaar voor voedsel. Het is ook een bouwsteen voor bioplastics zoals polybutyleensuccinaat en een buffermiddel in cosmetica en farmaceutische producten. Andere toepassingen zijn onder meer lakken, parfumesters en alkydharsen. Het fysieke uiterlijk is een wit kristallijn poeder. Gebruik in levensmiddelen als E 363 is onderworpen aan de geldende specificatie voor levensmiddelenadditieven en de toegestane gebruiksvoorwaarden. Cosmetisch gebruik is onderworpen aan de voor het ingrediënt geldende cosmeticavoorwaarden. Farmaceutisch gebruik vereist de toepasselijke farmacopeekwaliteit.